Μπορεί η ευθύνη να είναι πραγματικά διαρκής;

© Lukasz Z / Adobe Stock

Πώς να διαχειριστείτε την κληρονομιά που απομένει από τη βιομηχανική ανάπτυξη μπορεί να γεμίσει με αβεβαιότητα και να παραμείνει στη φύση. Ίσως είναι κατανοητό ότι η ανάπτυξη των υπεράκτιων αποθεμάτων υδρογονανθράκων του Ηνωμένου Βασιλείου έδωσε προτεραιότητα στις παραμέτρους παραγωγής σε σχέση με εκείνες που αφορούσαν τον παροπλισμό, προκειμένου να πραγματοποιηθεί γρήγορα η οικονομική απροσδόκητη παρουσίαση της ανακάλυψης του πετρελαίου της Βόρειας Θάλασσας. Ενώ το διεθνές δίκαιο κατά την εποχή εκείνη απαιτούσε να σχεδιαστούν δομές ώστε να απομακρύνονται πλήρως, είναι πλέον προφανές ότι πολλοί δεν ήταν, καθώς σχεδόν το 20% πιθανόν να παραμείνει επί τόπου. Το αποτέλεσμα είναι μια διαχρονική κληρονομιά του κινδύνου ασφάλειας για τους ναυτικούς και του ενδεχόμενου περιβάλλοντος εάν οποιαδήποτε τοξικά υπολειμματικά υπολείμματα θα απελευθερωθούν από τη διαβρωτική υποδομή.

Το χάλυβα (περίβλημα) και το τσιμέντο (βύσματα) λειτουργούν ως φραγμοί στην εγκατάλειψη του φρέατος για να περιέχουν οποιουσδήποτε υπολειμματικούς ή «νέους» υδρογονάνθρακες μέσα στη δεξαμενή. Υπόκεινται στην ίδια διαβρωτική δράση, όπως και οι επιτόπιες δομές, καθώς και η υποεπιφανειακή κίνηση και τελικά θα υποβαθμιστούν. Η τρέχουσα χρήση πολλών φραγμών για τον μετριασμό του κινδύνου αποτυχίας μπορεί συνεπώς να καθυστερήσει μόνο τυχόν μελλοντική αποτυχία εάν τα χαρακτηριστικά του χρησιμοποιούμενου υλικού είναι λιγότερο αιώνια.

Ενώ ο σχεδιασμός υποδομής παροπλισμού μπορεί να οφείλεται περισσότερο στην επιτάχυνση από την εξέταση του παροπλισμού, η ανάπτυξη του νομοθετικού και κανονιστικού καθεστώτος που διέπει την ευθύνη μετά τον παροπλισμό στο UKCS ήταν υποτονική και δεν εξετάστηκε επίσημα το 2000, περισσότερο από 30 χρόνια μετά τα πρώτα πηγάδια ήταν διάτρητοι.

Οι σημειώσεις καθοδήγησης του Υπουργείου Εμπορίου και Βιομηχανίας (στη συνέχεια DECC και τώρα BEIS) για τον παροπλισμό εγκαταστάσεων και πετρελαιαγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου υπεράκτιας επέβαλαν καθυστερημένα την ευθύνη για τους ιδιοκτήτες οποιωνδήποτε υπολειμμάτων και υπολειμμάτων. Ο όρος παραμένει απουσιάζει από το σύνολο του σχετικού νόμου. Ωστόσο, η καθοδήγηση δεν είναι νόμος. απλώς διευκρινίζει την ερμηνεία της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με τις διεθνείς δεσμεύσεις του κράτους και το εθνικό καθεστώς και όχι τις νομικές απαιτήσεις. Η απεριόριστη ευθύνη δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί επίσημα στο δικαστήριο. Εντούτοις, η Καθοδήγηση διατηρεί σημαντική επιρροή, καθώς ο Υπουργός Εξωτερικών πρέπει να εγκρίνει τα προγράμματα παροπλισμού των ιδιοκτητών πεδίων πριν από οποιαδήποτε δραστηριότητα. Ergo, αν οι ιδιοκτήτες πεδίων δεν ακολουθήσουν την ερμηνεία της κυβέρνησης, είναι απίθανο να έχουν εγκριθεί τα προγράμματά τους, οι διευθυντές τους μπορεί να είναι ένοχοι ποινικού αδικήματος και, σε τελική ανάλυση, η εταιρεία καταδίκασε το κόστος διατήρησης ενός λειτουργικού περιουσιακού στοιχείου για πάντα.

Υπάρχουν επίσης ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο είναι πρακτικό να υποθέσουμε ότι μια εμπορική οντότητα θα υπάρχει αρκετά μακριά για να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις της σε πολλές δεκαετίες, αν όχι αιώνες - τελικά είναι πιθανό ότι το κράτος θα αναλάβει τις ευθύνες;

Η ευθύνη για τα εγκαταλελειμμένα πηγάδια είναι κάπως πιο περίπλοκη. Ενώ περιλαμβάνονται στο Πρόγραμμα παροπλισμού, τα διαχειρίζεται η Αρχή Πετρελαίου και Αερίου (OGA) μέσω του καθεστώτος αδειοδότησης, το οποίο δηλώνει ότι, μόλις εγκαταλειφθούν, τα φρέατα επιστρέφονται στον ΟΓΑ. Αν μια εταιρεία δεν είναι πλέον υπεύθυνη για τη συντήρηση του φρέατος, θα είναι δύσκολο να αποδειχθεί αμέλεια για τυχόν μελλοντικές διαρροές.

Έως το 2009, οι σημειώσεις προσανατολισμού πρότειναν ότι μια ασφαλιστική λύση στα προβλήματα της ευθύνης μετά τον παροπλισμό μπορεί να είναι δυνατή, ίσως σύμφωνα με το σύστημα πολλαπλών κλιμακίων που βρίσκεται στην πυρηνική βιομηχανία. Ωστόσο, το πυρηνικό καθεστώς, και μάλιστα αυτό που αναδύεται επί του παρόντος για τη δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα, επιβάλλει όρια στη μελλοντική ευθύνη, τα οποία, αν και εξακολουθούν να είναι σημαντικά, επιτρέπουν στους ασφαλιστές να ποσοτικοποιήσουν τον κίνδυνο που δέχονται. Η αβεβαιότητα σχετικά με τους σχετικούς κινδύνους, σε συνδυασμό με μια διαρκή δέσμευση, καθιστούν την ανάπτυξη πρακτικών εμπορικών λύσεων για τη διαχείριση της κληρονομιάς των επιχειρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου του UKCS απίθανη έως ότου η ευθύνη είναι κατά κάποιο τρόπο περιορισμένη.