Ο Υπεράκτιος Αιολικός Τομέας των ΗΠΑ αντιμετωπίζει βασική δοκιμή μετά από δημοπρασία Weak Gulf

© Fokke Baarssen / Adobe Stock

Το χαμηλό ενδιαφέρον για την πρώτη δημοπρασία δικαιωμάτων ανάπτυξης υπεράκτιων αιολικών πάρκων στον Κόλπο του Μεξικού σηματοδοτεί μια δυνητικά σοβαρή οπισθοδρόμηση για την ατζέντα της πράσινης ενέργειας του Προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, και γενικά για τον υπεράκτιο αιολικό τομέα των ΗΠΑ.

Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν διαφημίσει τη δημοπρασία ως βασικό ορόσημο στην ατζέντα του Μπάιντεν για να γίνει η υπεράκτια αιολική ενέργεια ακρογωνιαίος λίθος των προσπαθειών των ΗΠΑ για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τα ορυκτά καύσιμα.

Αλλά με μια μόνο προσφορά 5,6 εκατομμυρίων δολαρίων που προέκυψε για τα δικαιώματα σε 102.480 στρέμματα (41.472 εκτάρια) ανοιχτά της Λουιζιάνα, και δύο άλλες προσφερόμενες μισθώσεις που δεν λαμβάνουν καμία απολύτως προσφορά, είναι σαφές ότι οι κατασκευαστές αιολικών πάρκων είναι λιγότερο ενθουσιώδεις από την κυβέρνηση Μπάιντεν. ευκαιρίες ανάπτυξης που προσφέρονται.

Οι μισθώσεις στον Κόλπο του Μεξικού πάντα δυσκολεύονταν να δημιουργήσουν τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για προγραμματιστές όπως φάνηκε σε προηγούμενες δημοπρασίες για μισθώσεις στα ανοικτά των βορειοανατολικών ακτών των ΗΠΑ, καθώς τα νερά του Κόλπου είναι πιο ρηχά, πιο συμφορητά, έχουν χαμηλότερες συνολικές ταχύτητες ανέμου και αντιμετωπίζουν τακτικούς κινδύνους τυφώνων.

Ακόμα κι έτσι, η παντελής έλλειψη ενδιαφέροντος για δύο μισθώσεις στα ανοικτά των ακτών του Τέξας σηματοδοτεί ένα δυνητικά κρίσιμο πλήγμα για τους ενεργειακούς σχεδιαστές που ελπίζουν ότι τα υπεράκτια αιολικά πάρκα θα βοηθούσαν το μεγαλύτερο ενεργοβόρο κράτος της χώρας να επιταχύνει τη μετάβασή του από τα ορυκτά καύσιμα.

Γενικότερα, το πενιχρό ενδιαφέρον που εκδηλώνεται για τις μισθώσεις του Κόλπου δείχνει ξεκάθαρα ότι οι ίδιοι οι κατασκευαστές αιολικής ενέργειας παραμένουν συνετοί όσον αφορά το δυναμικό του έργου των ΗΠΑ, ακόμη και με τα πλήθη των κινήτρων που προσφέρονται στον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού για την υποστήριξη της ανάπτυξης του εφοδιασμού πράσινης ενέργειας.

Χρειάζεται επανεξέταση για τον Κόλπο;
Εκτός από τις χαμηλότερες ταχύτητες ανέμου και τους κινδύνους τυφώνων, οι πιθανοί κατασκευαστές αιολικών πάρκων στα νερά του Κόλπου πρέπει επίσης να προσαρμόσουν τις σχετικά χαμηλότερες τιμές τοπικής αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας από άλλες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, γεγονός που υπονομεύει σε μεγάλο βαθμό τις δυνατότητες κερδοφορίας αιολικής ενέργειας στην περιοχή.

Καθώς τα υπεράκτια συστήματα αιολικής ενέργειας βρίσκονται ακόμη στη σχετική αρχή τους σε σύγκριση με άλλες πηγές ενέργειας, το μέσο κόστος της ενέργειας που παράγεται από υπεράκτιες τοποθεσίες μπορεί να είναι διπλάσιο από το κόστος μιας μονάδας που λειτουργεί με φυσικό αέριο.

Για να βοηθήσουν τους κατασκευαστές αιολικής ενέργειας στα ανοικτά της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, η Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϋ ψήφισαν νόμους της πολιτείας που απαιτούν από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να αγοράζουν ορισμένες ποσότητες ενέργειας από υπεράκτια έργα, κάτι που εγγυάται κέρδη για τους κατασκευαστές αιολικής ενέργειας καθώς συνεχίζουν να αναπτύσσουν δυναμικότητα σε αυτήν την περιοχή.

Μια παρόμοια εντολή αγοράς ενέργειας μπορεί να εξεταστεί στις πολιτείες του Κόλπου των ΗΠΑ, αν και οι μεγάλες και σημαντικές βιομηχανίες πετρελαίου και χημικών στο Τέξας και τη Λουιζιάνα είναι πιθανό να αντισταθούν σε οποιεσδήποτε αυξήσεις κόστους ενέργειας που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την ανταγωνιστικότητά τους.

Τούτου λεχθέντος, αυτές οι ίδιες βιομηχανίες είναι σημαντικοί δυνητικοί καταναλωτές πράσινου υδρογόνου, το οποίο μπορεί να παραχθεί με χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και να λειτουργήσει ως πηγή ενέργειας για τα διυλιστήρια και τα χημικά εργοστάσια που θέλουν να απανθρακωθούν.

Χωρίς έναν βιώσιμο υπεράκτιο αιολικό τομέα, αυτές οι βιομηχανίες μπορεί τώρα να δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν τις ποσότητες πράσινου υδρογόνου που μπορεί να αναμένουν τις επόμενες δεκαετίες, και έτσι θα μπορούσαν να αναζητήσουν τρόπους υποστήριξης της ανάπτυξης του αιολικού τομέα τα επόμενα χρόνια.

Στρεβλώσεις εφοδιαστικής αλυσίδας
Πέρα από τις τοπικές προκλήσεις στον Κόλπο του Μεξικού, ο τομέας των υπεράκτιων αιολικών ανέμων αντιμετώπισε παγκόσμιους αντίθετους ανέμους τους τελευταίους μήνες λόγω του αυξανόμενου κόστους υλικών και εργασίας που αύξησαν τις δαπάνες ανάπτυξης έργων πολύ πάνω από τα αναμενόμενα επίπεδα.

Με τη σειρά τους, αυτές οι υπερβάσεις κόστους ανάγκασαν ορισμένους προγραμματιστές να ακυρώσουν ή να επαναδιαπραγματευτούν συμβάσεις ενέργειας σε άλλες περιοχές και έκαναν πολλούς παίκτες του κλάδου να διστάζουν να επεκταθούν σε αγορές που δεν έχουν σαφή πορεία προς την κερδοφορία.

Αυτή η γενική διστακτικότητα εμφανίστηκε πλήρως στις δημοπρασίες του Κόλπου της Τρίτης, όπου 15 εταιρείες είχαν τα προσόντα να υποβάλουν προσφορές, συμπεριλαμβανομένων παγκόσμιων κολοσσών με μεγάλα τμήματα αιολικής ενέργειας Equinor, Shell και TotalEnergies.

Πολλές από αυτές τις μεγάλες εταιρείες κατασκευάζουν ήδη υπεράκτια δυναμικότητα αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες, και έτσι ενδέχεται να επισκεφθούν ξανά τον Κόλπο του Μεξικού ως περιοχή για πιθανή επέκταση σε εύθετο χρόνο.

Ωστόσο, δεδομένου του επείγοντος των προσπαθειών παγκόσμιας ενεργειακής μετάβασης, η κυβέρνηση Μπάιντεν και οι βασικοί ενδιαφερόμενοι στην Ακτή του Κόλπου μπορεί να χρειαστεί να βρουν πρόσθετα κίνητρα για να προσελκύσουν τους κατασκευαστές αιολικής ενέργειας στην περιοχή, διαφορετικά κινδυνεύουν να χάσουν την κρίσιμη δυναμική ανάπτυξης του ενεργειακού τομέα σε άλλες αγορές. Οι απόψεις που εκφράζονται εδώ είναι αυτές του συγγραφέα, αρθρογράφου του Reuters.

(Reuters - Αναφορά από τον Gavin Maguire· Επιμέλεια από τον Matthew Lewis)

(Οι απόψεις που εκφράζονται εδώ είναι αυτές του συγγραφέα, αρθρογράφου του Reuters.)