Βυθού ... στη Βόρεια Θάλασσα;

Το Ωκεανό Greatwhite, πριν ξεκινήσει να τρυπήσει το Blackrock και τη Λυών. (Φωτογραφία: Elaine Maslin)

Μια φορά κι έναν καιρό, πριν από ένα χρόνο, η Βόρεια Θάλασσα θεωρήθηκε ως ένα νέο όριο εξερεύνησης βαθέων υδάτων. Κάποιοι μπορεί να εκπλήσσει ότι εξακολουθεί να είναι.

Πίσω στη δεκαετία του 1960, σε σύγκριση με τα ρηχά νερά του Κόλπου του Μεξικού, όπου οι γερανογέφυρες βρέθηκαν για πρώτη φορά βρεγμένοι, η Βόρεια Θάλασσα θεωρήθηκε επαρχία βαθέων υδάτων. Αυτές τις μέρες, με τους χειριστές να δουλεύουν πάνω από 3.600 μέτρα βάθος νερού , και η παραγωγή που βρίσκεται σε ύδατα κοντά σε 3.000 μέτρα βάθος, τα βάθη των υδάτων εδώ θεωρούνται πλέον ως δεδομένα. Λίγες εξελίξεις ξεπερνούν τα 500 μέτρα στη Βόρεια Θάλασσα του Ηνωμένου Βασιλείου, με την ανάπτυξη μόνο του Total Laggan Tormore - ενός υποθαλάσσιου συνδέσμου στην ακτή - κοντά στο σήμα των 600 μέτρων.

Έτσι, μπορεί να εκπλήσσει το γεγονός ότι η βιομηχανία έχει γεώτρηση σε βάθη υδάτων πολύ πάνω από 1.000 μέτρα, και φτάνοντας κοντά σε 2.000 μέτρα, εδώ και αρκετό καιρό. Στην πραγματικότητα, τα 10 πιο βαθιά πηγάδια που έχουν διανοιχτεί στην υφαλοκρηπίδα του Ηνωμένου Βασιλείου (UKCS) μέχρι σήμερα, σύμφωνα με τα στοιχεία της OGA, βρίσκονται σε ύδατα βαθύτερα από 1.185 μέτρα (βλ. Διάγραμμα).

Είναι όλοι έξω από τα σύνορα του Ατλαντικού, στο Rockall Trough ή στο Φάρο-Σέτλαντ, δυτικά του Shetland. Μέχρι σήμερα, κάθε ανακάλυψη που γίνεται σε αυτά τα βάθη παραμένει αναξιοποίητη. Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι ανακαλύψεις βρίσκονται σε περιβαλλοντικές συνθήκες - συμπεριλαμβανομένων των καιρικών συνθηκών, των κυμάτων και των ρευμάτων - που βρίσκονται σε άλλο επίπεδο ακόμα και στη βόρεια Βόρεια Θάλασσα και η υποβάθρα έχει αποδειχθεί δύσκολο να αντιμετωπιστεί τόσο από την άποψη της απεικόνισης όσο και γεώτρηση μέσα από αυτό.

Νέες εξελίξεις
Ενώ οι περιβαλλοντικές συνθήκες είναι απίθανο να αλλάξουν, οι προοπτικές για νέες εξελίξεις είναι εδώ. Η Equinor, η οποία ανέλαβε τη διοίκηση της Rosebank , της μεγαλύτερης ανεκμετάλλευτης ανακάλυψης του UKCS, με εκτιμώμενα 300 εκατομμύρια βαρέλια (MMbbl), δήλωσε ότι σχεδιάζει να πάρει μια τελική απόφαση επένδυσης στον τομέα τον Μάιο του 2020. Έχει περάσει πολύς καιρός - Chevron ανακάλυψε το Rosebank, σε βάθος νερού 1.110 μέτρων, το 2004.

Υπήρξε επίσης μια αναζωπύρωση της δραστηριότητας εξερεύνησης στην περιοχή - πάνω από 1.000 μέτρα βάθος νερού. Η εκτίμηση του Siccar Point Energy Cambo, σε βάθος 1,110 μέτρων νερού, επιβεβαίωσε μια δεξαμενή υψηλής ποιότητας και διατηρούμενη ροή. Η Siccar Point προγραμματίζει τώρα μια σταδιακή ανάπτυξη με την πρώτη φάση να στοχεύει περισσότερο από 100 MMbbl.

Νωρίτερα φέτος, η Siccar Point Energy τρυπούσε με επιτυχία το Blackrock , το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στο Cambo και το Rosebank, σε βάθος νερού 1.115 μέτρων, χρησιμοποιώντας το Semi-Submersible Ocean's Greatwhite Ocean Offshore. Η εταιρεία επενδύσεων έρευνας Edison λέει ότι η Blackrock θα μπορούσε να κρατήσει 200 MMbbl σε δεξαμενές παρόμοιες με τις Cambo και Rosebank. Στη συνέχεια, ο Siccar Point προχώρησε στην προοπτική της Λυών. Καθώς ο ανταποκριτής σας συμπληρώνει αυτό το άρθρο, η Siccar Point είχε ολοκληρώσει τη γεώτρηση στη Λυών, σε βάθος βάθους 1.452 μέτρων (τοποθετώντας την στην πέμπτη θέση στις βαθύτερες βαθμολογίες UKCS φρεατίων), χρησιμοποιώντας την ίδια εξέδρα. Τα αποτελέσματα δεν ήταν τόσο θετικά, με το Siccar Point να αναγγέλλει στις 28 Ιουνίου ότι το πηγάδι δεν είχε συναντήσει ποιοτικό ψαμμίτη.

Πολλοί παρακολουθούσαν στενά τη Λυών. Εάν είναι επιτυχής, θα μπορούσε να είναι αυτό που χρειάζεται για να δημιουργηθεί ένας νέος αγωγός φυσικού αερίου στην περιοχή, επιτρέποντας την ανάπτυξη των υφιστάμενων μικρότερων ανακαλύψεων, συμπεριλαμβανομένων των Tobermory και Bunnehaven, καθώς και του Cragganmore, λέει ο Edison, ο οποίος είχε εκτιμήσει μέσο ανακτήσιμο πόρο 1,4 τρισεκατομμυρίων κυβικών ποδιών Tcf) στη Λυών - εάν ήταν επιτυχής. Ο Andy Alexander, επικεφαλής γεωφυσικός και διευθυντής της Subsurface στο Siccar Point, είπε στο συνέδριο Devex στο Αμπερντίν νωρίτερα αυτό το έτος: "Δυτικά από το Shetland είναι μια σημαντική περιοχή για την επέκταση του μέλλοντος της λεκάνης. Αν κοιτάξετε δυτικά του Shetland και αν δεν βρείτε πόρους, υπάρχουν 6.3 δισεκατομμύρια boe, το ένα τρίτο του συνόλου που θα βρεθεί ακόμα στο UKCS. Αν συμπεριλάβετε το Rockall είναι έως και 50%. "

Andy Alexander, Siccar Point Energy, μιλώντας στο Devex. (Πηγή: Devex)

Ήμασταν εδώ πριν
Η εξερεύνηση στα βαθύτερα νερά δυτικά του Shetland δεν είναι τόσο νέα. Το BNOC τρυπούσε σε βάθος νερού 1,373 μέτρων το 1980. Ωστόσο, κάποιες περιοχές βρίσκονταν σε εδαφική διαμάχη για κάποιο χρονικό διάστημα και αυτό επιλύθηκε μόλις το 1999, λέει ο Αλέξανδρος. "Αυτό είναι μόνο 19 χρόνια πριν, σε σύγκριση με περισσότερα από 50 χρόνια από τότε που η υπόλοιπη Βόρεια Θάλασσα άνοιξε για εξερεύνηση. Σε σύγκριση με την κεντρική Βόρεια Θάλασσα ή τη βόρεια Βόρεια Θάλασσα, υπάρχει ακόμα μεγάλο περιθώριο ανάπτυξης. "

Ορισμένες από τις τεχνικές προκλήσεις επιλύονται. Η Brenda Wyllie, η Βόρεια Βόρεια Θάλασσα και η Δύση του Shetland Area Manager, στον ΟΓΑ, επισημαίνουν ότι από το 1990, όπως και το Foinhaven και το Schiehallion, υπάρχει παραγωγή West of Shetland σε βάθος μέχρι και 500 μέτρων. Οι τεχνολογίες για τη λειτουργία υποθαλάσσιων υποδομών 100% με υποβρύχια οχήματα (ROV) που λειτουργούν από απόσταση έχουν αναπτυχθεί και για ακόμα πιο βαθιά νερά, στα 1.000+ μέτρα. Οι τεχνολογίες γεωτρήσεων έχουν επίσης εξελιχθεί, όπως και οι σεισμικές τεχνικές απόκτησης δεδομένων.

Υποβρύχιες, υποθαλάσσιες και επιφανειακές προκλήσεις
Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να εργαστούμε. Η περιοχή δυτικά της Shetland αποτελεί μέρος μιας σειράς λεκανών απορροής και ηφαιστειακών παθητικών περιθωρίων που εκτείνονται κατά μήκος της βορειοδυτικής ευρωπαϊκής περιθωριοποίησης του Ατλαντικού. Αυτή η περιοχή ήταν δύσκολο να εμφανιστεί λόγω των παρεμβατικών και εξωθημένων ηφαιστειακών Τριτογενών, λέει ο Matt Dack, ανώτερος γεωεπιστήμος, CGG Multi-Client & New Ventures.

Οι καιρικές συνθήκες και οι μεσογειακές συνθήκες επηρεάζουν σημαντικά, ειδικά όταν πρόκειται για το σχεδιασμό επιφανειών και υποθαλάσσιων εγκαταστάσεων για αυτά τα μέρη. Ορισμένα από τα θέματα για το περιβάλλον που έμεινε η Rosebank περιγράφηκαν από τον Peter Blake του Chevron, το 2013 (ενώ οι τιμές του πετρελαίου ήταν ακόμα υψηλές).

Εκείνη την εποχή, η Chevron εργάζονταν σε μια αναπτυσσόμενη μονάδα παραγωγής, αποθήκευσης και εκφόρτωσης (FPSO) με υποθαλάσσια πηγάδια, υποστηριζόμενα με ανελκυστήρες αερίων και έγχυση νερού, καθώς και διπλές γραμμές παραγωγής και έγχυση χημικών για τον έλεγχο κεριών και ένυδρων υλών, δεξαμενές συμπυκνωμάτων πετρελαίου και αερίου στη Rosebank. Η σχεδίαση κινήθηκε προς αυτό που θα ήταν ο μεγαλύτερος πυργίσκος που κατασκευάστηκε για κάθε FPSO, αγκυροβολημένο με 20 γραμμές πρόσδεσης. «Πραγματικά πιέζει το φάκελο όσο αφορά την τεχνολογία» δήλωσε ο Μπλέικ το 2013. Μέρος του λόγου είναι το βάθος του νερού και ο αριθμός των γραμμών που εισέρχονται στον πυργίσκο, αλλά και οι συνθήκες, οι οποίες προκαλούν ανησυχία.

Το ύψος κύματος σχεδίασης για την περιοχή ήταν 108 πόδια, με βάρος κύματος επιβίωσης 140 ποδιών.

Επιπλέον, υπάρχει διατμητική διάτμηση, μέσω της στήλης ύδατος, σε πολλαπλές κατευθύνσεις (τις οποίες θα χρειαστεί να ζήσουν οι εγκατεστημένοι ανελκυστήρες και γραμμές ροής) και ακόμη και ρεύμα (1 μέτρο ανά δευτερόλεπτο) στο κάτω μέρος. Ο Μπλεκ δήλωσε ότι τα ύψη των κυμάτων τρέχουν σε περισσότερο από 3 μέτρα περισσότερο από το 50% του χρόνου, δυτικά του Shetland (σε σύγκριση με τον Κόλπο του Μεξικού που βλέπει λιγότερο από 2 μέτρα σχεδόν το 90% του χρόνου). Ένα πολυετές παράθυρο εγκατάστασης θα ήταν επίσης απαραίτητο σε αυτές τις συνθήκες - ο Blake εκτιμούσε τέσσερα χρόνια - όπου τα καιρικά παράθυρα είναι περιορισμένα.

Αυτά τα ζητήματα αυξάνουν το κόστος. Σύμφωνα με το ξύλο Mackenzie, όπως το Rosebank και Cambo έρχονται σε $ 40-50 / bbl. "Αυτό είναι αρκετά υψηλό", λέει ο Kevin Swann, αναλυτής της έρευνας, Wood Mackenzie. "Σε παγκόσμιο επίπεδο, για όλα τα έργα που τιμωρούνται τα τελευταία τρία χρόνια, είναι κάτω από $ 35 / bbl. Στη Βόρειο Θάλασσα, ορισμένες από τις εξελίξεις των πληρωμών ήταν κάτω από $ 30 / bbl. Υπάρχει μια πριμοδότηση δυτικά της Shetland. "

Την έκταση του Equinor, που δείχνει την Rosebank. (Πηγή: Equinor)

Πρόσβαση στην υποδομή
Ένα από τα μεγάλα προβλήματα είναι η εξαγωγή φυσικού αερίου, λέει ο Σουάν. "Αυτό είναι κάτι που οι εταιρείες προσπαθούν να κοιτάξουν και να εργαστούν έξω. Οι υπάρχουσες εξελίξεις, οι Foinhaven και Schiehallion (τώρα Quad 204) εξάγουν μέσω της Δύσης του συστήματος αγωγών Shetland (WASP), το οποίο έχει περιορισμένη χωρητικότητα. Όταν παίρνετε πράγματα όπως το Cambo και το Rosebank, χρειάζεστε μια λύση εξαγωγής για το αέριο. Δεν μπορείτε να το φέρετε για πάντα. Έτσι, είναι μια πρόκληση, πώς να πάρει το φυσικό αέριο στην αγορά. "

Ο ΟΓΑ έχει ένα σχέδιο ανάπτυξης περιοχής για να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει το πρόβλημα και αυτό είναι για τις ανακαλύψεις που είναι ήδη γνωστές, αλλά λίγα στοιχεία ήταν διαθέσιμα.

Ακόμη πιο κάτω από τη γραμμή, υπάρχει μια άλλη μεγάλη πρόκληση. Τα σημερινά κομμάτια εξερεύνησης επικεντρώνονται στην περιοχή των Faroes-Shetland Trough, ενώ οι εργασίες πριν από τη διάνοιξη έχουν επικεντρωθεί στο Rockall Trough - συμπεριλαμβανομένων των £ 40 εκατομμυρίων (48,6 εκατομμυρίων δολαρίων) χρηματοδοτούμενων από την κυβέρνηση σεισμικών δεδομένων και των γύρων επικεντρωμένων αδειών στα σύνορα. Αλλά αυτή είναι μια ιστορία για μια άλλη μέρα.

Κάνοντας σχέδια για τον Cambo
Το Cambo απέχει 125 χιλιόμετρα βορειοδυτικά από τα νησιά Shetland, 30 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Rosebank και 50 χιλιόμετρα βόρεια του Schiehallion. Ανακαλύφθηκε το 2002, η Siccar Point απέκτησε την άδεια εκμετάλλευσης για την εξαγορά της OMV (UK) τον Ιανουάριο του 2017. Η Shell UK προσχώρησε ως εταίρος τον Μάιο του 2018.

Η Siccar Point δήλωσε ότι το πετρέλαιο έχει 800 MMbbl εφεδρικό πετρέλαιο αρχικά στη θέση του με εκτιμώμενο συντελεστή ανάκτησης 30-35%. Η ιδέα ανάπτυξης θα επικεντρωθεί σε μια προσέγγιση δύο φάσεων με τη Φάση 1 να στοχεύει περίπου 150 MMboe.

Η Baker Hughes, μια εταιρεία της GE, επελέγη ως αποκλειστικός προμηθευτής για την υποστήριξη της φάσης αξιολόγησης και πρώιμης παραγωγής του έργου, με την δυνατότητα να επεκταθεί στην πλήρη ανάπτυξη του πεδίου. Η εγκατάσταση εξοπλισμού παραγωγής υποθαλάσσιων και εύκαμπτων σωλήνων θα γίνει σε συνεργασία με την Ocean Installer, για την πρώιμη φάση ανάπτυξης.

Η Crondall Energy εξασφάλισε σύμβαση-πλαίσιο για την παροχή υποστήριξης για την αναγνώριση και αξιολόγηση των επιλογών FPSO για την ανάπτυξη και την προμετωπική τεχνική σχεδιασμού (FEED) τεχνική διασφάλιση του σχεδιασμού υποθαλάσσιων.

Ο Wood Mackenzie δήλωσε ότι αναμένει ότι το πεδίο θα αναπτυχθεί με νέο μισθωμένο FPSO, πέντε φρεάτια παραγωγής υποθαλάσσιου νερού και δύο εγχυτήρες.